¿La última solución a la crisis climática? Lanzar un gran paraguas al espacio

Lanzar un paraguas gigante al espacio para dar sombra a la Tierra y detener el calentamiento global suena como un concepto que se le podría ocurrir a un niño pequeño en clase de ciencias. “Es una idea realmente interesante”, decía la maestra, antes de enviar al pequeño Timothy a dibujar extraterrestres en un rincón tranquilo para que los demás niños puedan concentrarse. Ahora, sin embargo, contra todo pronóstico, parece que Timothy podría haber tenido algo en mente. O eso o, ante el aumento de las temperaturas, la desaparición de casquetes polares y una vida silvestre en mal estado, estamos cada vez más dispuestos a intentarlo todo.

Aqui estamos. La última propuesta para limitar los efectos del calentamiento global es, literalmente, lanzar un enorme paraguas al espacio. Técnicamente, es un poco más complicado que eso, pero también... ¿realmente no? De hecho, la idea supuestamente surgió de las sombrillas habituales que se utilizan para proteger a la gente del sol en Hawaii, y posteriormente se exploró en un estudio publicado en Proceedings of the Natural Academy of Sciences. Descubra más a continuación.

A István Szapudi, astrónomo del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawaii, se le atribuye la brillante idea de hacer estallar un gran paraguas (vale, vale, un “parasol solar atado”) más allá de nuestra atmósfera para evitar la crisis climática. "En Hawaii, muchos usan un paraguas para bloquear la luz del sol mientras caminan durante el día", dice en un comunicado. "Estaba pensando: ¿podríamos hacer lo mismo con la Tierra y así mitigar la catástrofe inminente del cambio climático?"

Los humanos han acelerado el calentamiento global a un ritmo sin precedentes al liberar gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono a la atmósfera, que atrapan la luz solar que debería rebotar en el espacio. La mayoría de los esfuerzos para enfriar el planeta tienen como objetivo reducir la cantidad de gases de efecto invernadero que liberamos, pero este implicaría, en primer lugar, bloquear algunos de los rayos del sol para que no lleguen a la Tierra.

Según Szapudi, si el escudo solar (también conocido como paraguas) fuera lo suficientemente grande y estuviera colocado correctamente, podría bloquear alrededor del 1,7 por ciento de la radiación solar para que no llegue a la Tierra. Puede que no parezca mucho, pero es suficiente para evitar que las temperaturas alcancen los niveles desastrosos que se prevé que alcanzarán actualmente.

En teoría, el paraguas descansaría en el punto L1 de Lagrange, una posición entre el Sol y la Tierra, donde la atracción gravitacional de los dos cuerpos lo mantendría efectivamente en su lugar. Pero hay un problema. El paraguas tendría que ser enorme y resistente para resistir las fuerzas en L1, así como un aluvión de radiación solar. En este momento no tenemos ningún cohete capaz de lanzar tal objeto.

Aquí es donde entra en juego la investigación de Szapudi. Descubrió que atar la sombra a un asteroide que pasa (u otros materiales capturados desde el espacio) podría reducir significativamente la masa de la sombra. De los 3,5 millones de toneladas que tendría que pesar todo el artilugio, sólo el uno por ciento sería el escudo en sí, y eso es todo lo que necesitaría ser lanzado desde la Tierra.

Bueno en realidad no. Por un lado, no está claro si habría algún efecto en cadena al bloquear una porción significativa de la luz solar. Además, el peso de las piezas que tendrían que ser lanzadas desde la Tierra todavía asciende a unas 35.000 toneladas, y los cohetes más grandes de hoy sólo pueden elevar unas 50 toneladas a la órbita terrestre baja. ¡No es suficiente, Elon!

Sin embargo, con las innovaciones en los vuelos espaciales y el desarrollo de materiales nuevos y más livianos para construir la sombra, Szapudi sugiere que podría ser factible en décadas. Con el colapso ecológico a la vuelta de la esquina y los estudios que advierten sobre puntos de inflexión cruciales en el horizonte, esto podría no ofrecer muchas esperanzas. Dicho esto, es el primer concepto de este tipo con potencial real.

La idea general es una sugerencia inusual y grandiosa para combatir la crisis climática, pero no es la única. Otros proyectos en el campo de la “geoingeniería solar” (en otras palabras, reducir el calentamiento global bloqueando algunos de los rayos del sol) incluyen bombear aerosoles a la atmósfera para “editar” las nubes y hacer rebotar la luz solar de regreso al espacio, lo que francamente suena como una mala idea. idea.

A finales de 2022, los científicos también anunciaron un nuevo avance en el desarrollo de la fusión nuclear, que algún día podría utilizarse para crear un “segundo sol” artificial y reducir drásticamente la huella de carbono de la humanidad. ¿Algo de esto realmente va a funcionar? Quién sabe. Podría ser una buena idea centrarse en lo que ya podemos hacer en la Tierra, en lugar de simplemente cruzar los dedos y esperar que estemos aquí el tiempo suficiente para descubrirlo.

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