Un enorme 'paraguas' solar adherido a un asteroide podría combatir el calentamiento global

Un nuevo estudio establece el plan teórico para unir un escudo solar gigante a una roca espacial capturada. Potencialmente, este artilugio podría proteger a la Tierra del sol.

Para ayudar a combatir los efectos del calentamiento global, los científicos están jugando con una idea innovadora para proteger nuestro planeta del sol con una especie de "paraguas" espacial.

"En Hawaii, muchos usan un paraguas para bloquear la luz del sol mientras caminan durante el día", dijo en un comunicado István Szapudi, astrónomo del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawaii. "Estaba pensando: ¿podríamos hacer lo mismo con la Tierra y así mitigar la catástrofe inminente del cambio climático?"

La razón por la que el dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero contribuyen al calentamiento global es que atrapan la luz solar alrededor de nuestro planeta, que debería liberarse de nuevo al espacio, lo que en última instancia provocaría un aumento de las temperaturas. Pero, para empezar, es el sol, y no los gases de efecto invernadero, el que genera el calor. Eso abre la idea de darle sombra a la Tierra.

Entonces, Szapudi elaboró ​​su propio "paraguas". Descansaría en el punto L1 de Lagrange entre el Sol y la Tierra, uniéndose hipotéticamente a sondas de observación del Sol o del viento solar como el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) y el Explorador de Composición Avanzada (ACE) que habitan allí hoy. En teoría, un escudo solar lo suficientemente grande podría bloquear eficazmente alrededor del 1,7 por ciento de la radiación solar en L1, suficiente para evitar un aumento catastrófico de las temperaturas de la Tierra.

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Sin embargo, cualquier tipo de protección solar se enfrentará a un duro desafío de ingeniería: en L1, estarían sujetos a la gravedad tanto del Sol como de la Tierra mientras experimentarían un torrente constante de radiación solar. Por lo tanto, una persiana viable tendría que ser enorme (pesar millones de toneladas) y estar hecha de un material lo suficientemente resistente como para permanecer en su lugar e intacto. Simplemente, no tenemos una forma práctica de poner tanto material en órbita.

Pero para solucionar ese problema, propuso Szapudi, gran parte del material en sí puede provenir del espacio: de un asteroide capturado o incluso del polvo lunar. En teoría, esa materia podría servir como contrapeso, atada a un escudo mucho más pequeño que pesa sólo unas 35.000 toneladas. En este momento, incluso un escudo tan pequeño sería demasiado pesado para que lo levantara un cohete, pero con los avances en materiales, el estudio de Szapudi sugiere que podríamos lograr esa hazaña en varias décadas.

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El aparato de Szapudi cae bajo el paraguas de la geoingeniería solar: la controvertida idea de aliviar el calentamiento global reduciendo físicamente la cantidad de luz solar que llega a la superficie de la Tierra. Otras ideas de geoingeniería solar incluyen bombear aerosoles a la atmósfera y editar las nubes para reflejar más luz solar hacia el espacio.

El estudio fue publicado el 31 de julio en la revista Proceedings of the Natural Academy of Sciences.

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Rahul Rao es un graduado del SHERP de la Universidad de Nueva York y un escritor científico independiente que cubre regularmente física, espacio e infraestructura. Su trabajo ha aparecido en Gizmodo, Popular Science, Inverse, IEEE Spectrum y Continuum. Le gusta viajar en trenes por diversión y ha visto todos los episodios supervivientes de Doctor Who. Tiene una maestría en redacción científica del Programa de Informes sobre Ciencia, Salud y Medio Ambiente (SHERP) de la Universidad de Nueva York y obtuvo una licenciatura de la Universidad de Vanderbilt, donde estudió inglés y física.

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