Jesus Green Lido: la 'piscina del pueblo' de Cambridge cumple 100 años

Jesus Green Lido en Cambridge está celebrando su centenario: un año por cada metro de su longitud. El lido cuenta con un grupo dedicado de nadadores de toda la vida que se han sumergido en el agua fría aquí durante décadas. Entonces, ¿cuál es su atractivo duradero?

"Pasas por ese torniquete y es como un portal a un lugar especial", explica la Dra. Annie Morgan-Jones.

"Tus problemas quedan afuera y la gente te da la bienvenida; la piscina te da la bienvenida".

Jesus Green Lido se encuentra paralelo al río Cam junto a Jesus Green Lock y ofrece un idilio tranquilo en el centro de la ciudad.

Comenzó su vida el 30 de agosto de 1923 como Jesus Green Bath, una piscina de 100 yardas (91 m) de largo con dos extremos poco profundos y un centro profundo.

La piscina es la conjunta más larga del Reino Unido con Tooting Bec Lido en Londres.

La Dra. Morgan-Jones está trabajando en una historia del lido para su centenario, basándose en las experiencias de las personas que lo utilizan.

La piscina fue excavada, dice, por trabajadores que habían regresado de la Primera Guerra Mundial.

"Durante los primeros 10 a 15 años estuvo lleno de agua del río, de hecho, la gente solía quejarse de los peces", añade.

"Pero la natación al aire libre en Cambridge se remonta a ese período de tiempo en el que se escribieron las reglas.

"En el siglo XVI, un joven erudito del St John's College llamado Everard Digby escribió sobre 'el arte de nadar' [el libro de 1587, De Arte Natandi] que proporcionaba a los lectores los medios para nadar, ilustrando brazadas para evitar que las personas se ahogaran.

"Era importante porque muchos estudiantes universitarios estaban haciendo una gran maldición, saltando al agua".

Ruth Barnett, de 75 años, de Cottenham, recuerda haber aprendido a nadar en Jesus Green Lido desde los cinco años.

"Íbamos a la escuela en Milton Road y mamá venía a buscarnos en el verano con nuestro almuerzo, nos traía aquí, nadábamos, volvíamos a la escuela y luego, después de la escuela, hacíamos lo mismo otra vez", dice.

Ella recuerda cómo el custodio del lido tomó el dinero de la entrada y trabajó como salvavidas, usando un palo con un anillo para enseñar a la gente a nadar.

La Sra. Barnett todavía viene al lido todos los días y normalmente realiza 18 largos, cuando el agua está lo suficientemente caliente.

"Cuando cruzas las puertas estás en un mundo diferente", dice.

"Es Narnia. Es maravilloso".

"Es mi vida, me encanta, tengo que vivirla todos los días", dice Victoria Bursa, de 74 años.

"Tengo este gran cuadro de un nadador y cuando me despierto es lo primero que veo.

"Es la sensación de libertad en el agua. Lo recomendaría, pero no a mucha gente; lo quiero para mí", añade.

Su compañero habitual Gregor Alvey cumplió recientemente 70 años y celebró el hito del cumpleaños nadando.

"Vengo aquí desde 1973; es una especie de paraíso", afirma.

"Soy un profesor jubilado y bajaba después del trabajo durante la última media hora del día.

"Aquí abajo no suenan las campanas y no había nadie que te tocara el hombro y te pidiera algo. Fue media hora de libertad mental".

No son sólo los visitantes los que aman el Lido.

El salvavidas Finn Barnes, de 24 años, de Cambridge, comenzó a trabajar ocasionalmente en el lido mientras estudiaba en la Universidad de Swansea.

Ahora dirige el equipo de 20 personas junto a la piscina, que cuenta con cuatro socorristas de guardia en todo momento.

"Me encanta el ambiente, es muy relajado, estás afuera todo el tiempo", dice.

El lido también alberga su propio grupo de nadadores sincronizados: los Centenary Cygnets.

La fundadora Danya Harris, de 36 años, dice que le puso al equipo el nombre de los cisnes bebés de Cam.

"Después de Covid, era necesario estar al aire libre y estar rodeado de otras personas", dice. "Venía aquí todos los días y me enganché con todo el asunto del agua fría.

"Había camaradería".

Alexandra Crowhurst, de 70 años, ayudó a establecer los primeros Amigos informales de Jesús Green Lido en la década de 1980. Era una época, dice, en la que el apoyo a la natación en aguas frías estaba disminuyendo y las piscinas se cerraban.

"Soy adicta a nadar en agua fría; siempre me ha gustado nadar en los ríos y en el mar", dice.

"Hubo un libro llamado Waterlog de Roger Deakin que hizo que la gente se diera cuenta de que no estaban solos en su amor por nadar en los ríos; desató una revolución y un resurgimiento de la natación en aguas frías.

"Aquí lo importante es la longitud de la piscina, el entorno, la encantadora comunidad de personas: es un lugar donde la gente hace amigos".

Nicky Blanning, que preside el grupo Friends de 300 miembros, dice: "Tiene un espíritu comunitario con una atmósfera maravillosa.

"Nuestro objetivo es defender a otros usuarios y ser el enlace entre Better [que gestiona el lido] y el ayuntamiento propietario, y garantizar su longevidad", afirma.

Blanning dice que hay "algo maravilloso y estimulante" en nadar al aire libre.

Quienes mantienen el Lido cerca de sus corazones ahora esperan con ansias sus próximos 100 años.

"Esta piscina se construyó una década antes de que los lidos se hicieran populares y hace que Jesus Green Bath se adelante a su tiempo", dice la Dra. Morgan-Jones.

"La década de 1920 fue una época de grandes cambios, por lo que la idea de esta piscina en un lugar como Cambridge que tenía una comunidad dividida entre ciudad y vestido fue clave.

"Sigue siendo un lugar muy especial en Cambridge.

"Es la piscina de la gente".

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