29 de agosto: Ley Nacional de Almuerzos Escolares

Las cafeterías escolares se han vuelto legendarias, tanto para bien como para mal. Los almuerzos pueden ser legendariamente buenos. Por ejemplo, ¿qué podría ser mejor que la pizza o los espaguetis?

Por otro lado, ¿qué podría ser peor que los hot dogs, los macarrones con queso o los nuggets de pollo cocinados varias horas antes de la hora del almuerzo? Sin embargo, siempre hay una opción: comer la comida de la cafetería o preparar su propio almuerzo.

No fue siempre así. En el pasado lejano, cada estudiante traía de casa una lonchera o una bolsa marrón con tal vez un “sándwich, una manzana y una botella de leche”, o sobras, o tal vez incluso panqueques.

Comer apresuradamente un almuerzo frío y poco apetecible cinco días a la semana podría debilitar la constitución incluso del niño más fuerte con el paso de los años.

Así, en 1915, Dakota del Norte experimentó un movimiento para llevar “almuerzos calientes” a las escuelas rurales, mediante el cual los padres contribuían con alimentos que el maestro calentaba en una hornilla de queroseno o en una estufa de leña.

Durante la Gran Depresión de la década de 1930, el gobierno federal comenzó a ofrecer almuerzos calientes a través de la Works Progress Administration (WPA), proporcionando dinero para contratar cocineros. La Federal Surplus Commodities Corporation distribuyó harina, harina de maíz, carne de cerdo salada, leche en polvo, frijoles secos y manzanas [y] patatas frescas”.

No todas las escuelas de Dakota del Norte participaron en estos programas federales, sin embargo, el número de distritos creció durante la Segunda Guerra Mundial cuando la Junta de Bienestar Estatal canalizó fondos a familias desfavorecidas en varios condados.

Habían surgido preocupaciones por la mala nutrición durante los años de la Depresión y la guerra, lo que provocó que muchos hombres estadounidenses fueran rechazados para el servicio militar de la Segunda Guerra Mundial debido a problemas relacionados con la dieta.

Por lo tanto, el Congreso aprobó la Ley Nacional de Almuerzos Escolares y el presidente Truman promulgó el proyecto de ley el 4 de junio de 1946, proporcionando fondos para alimentos, equipamiento para el comedor y salarios para los cocineros y las encargadas del almuerzo.

En esta fecha, en 1946, el periódico Hope Pioneer informó que el estado se unió oficialmente al programa nacional de almuerzos, igualando los fondos federales, dólar por dólar.

Poco después, en enero de 1947, la escuela local de Hope inició su nuevo programa de almuerzos calientes. La escuela anticipó recibir alrededor de 300 fanegas de patatas y varias cajas de salsa de piña, judías verdes y tomates.

Así fue como los almuerzos escolares se convirtieron en una institución, con abundantes leyendas sobre tater-tots o tal vez papas fritas, con o sin ketchup.

Dakota Datebook escrita por Steve Hoffbeck, profesor jubilado de historia de MSUM

Fuentes: